Melyik a Föld legnagyobb folyama?

Bár hosszát az afrikai Nílus felülmúlja, az Amazonas a világ kétségkívül legnagyobb folyama. Ha fel szeretnénk fogni a nagyságát, előbb meg kell értenünk a végtelent... Az Amazonas ugyanis egy másik dimenzió.

• Az Amazonas folyam hossza: 6440 km
• Forrásvídékének magassága: 5170 m
• A torkolatnál mért vízhozama: 180.000 m³/sec
• A vízgyűjtő terület nagysága: 7,2 millió km²

A hatalmas folyam forrásvidéke a perui Andokban, a Csendes-óceán partjaitól mindössze 192 kilométerre található. Ily módon a dél-amerikai földrészt nyugatról keletre átszelő Amazonas az atlanti partokig több mint 6400 kilométert tesz meg. Ezalatt mintegy 10.000 mellékfolyó vizét egyesítő vízfolyás a világ legnagyobb vízrendszerévé növi ki magát. Ha vízgyűjtő területét Európa térképére helyezzük, az befedi az öreg kontinens 70%-át, ám Ausztrália esetében a fedés 100%-os lenne.

A szállított vízmennyiség tekintetében az Amazonas hatvanszor is felülmúlná a nála hosszabb Nílust, és tízszer a Mississippit, de Európa folyóinak együttes vízhozamát is meghaladná. És végül: tőle származik az óceánokba befolyó édesvízmennyiség egyötöd része, valamint nem kevesebb mint 15, a Dunánál is bővizűbb mellékfolyója van. A rendkívül csekély esésvonal (3.8 centiméter/kilométer) a folyam által átszelt Amazonas-medence egyenletes felszínével magyarázható. Ennek következtében a víz több, szigeteket közrezáró ágon halad, és hatalmas meandereket (kanyarulatokat) rajzol ki a roppant kiterjedésű brazíliai esőerdőben kígyózva. Az alsó szakaszon a meder szélessége a 15-20, a torkolatnál pedig a 100 kilométert is eléri! A folyammal társított pororoca jelenség az erős árapálynak tulajdonítható.

Dagálykor a tengervíz a folyam mentén a szárazföld belseje felé (akár 1000 kilométerre) hatol, látványos, 1-4 méter magas árhullámokat keltve, mely partokat rombol, fákat dönt ki, és árvizeket idéz elő. Az utóbbi évtizedek masszív erdőirtásai nemcsak az élővilágot, hanem a bennszülött indiánok létét, valamint a táj szépségét és egyediségét is veszélyeztetik.